शादाब का शतक और रफ़ के 19 गेंदों का सब्र: 154/9 से जीत की असली कीमत

20 रन चाहिए थे, और 20 ही मिले। लाहौर के फ्लडलाइट्स तले जब पाकिस्तान 154/9 पर था — जीत से 88 रन दूर, आख़िरी जोड़ी क्रीज़ पर — तो स्टैंड्स से बाहर निकलने की कतारें बनने लगी थीं। क्रीज़ पर हारिस रफ़ थे, जिनका उस पारी का पूरा योगदान 19 गेंदों में सात रन था। सात रन। स्कोरकार्ड का सबसे कम चमकने वाला आंकड़ा, और उस रात का सबसे ज़रूरी आंकड़ा भी यही। शादाब खान दूसरे छोर से तोड़फोड़ कर रहे थे, पर तोड़फोड़ को ज़िंदा रखने के लिए कोई टिकना ज़रूरी था। ड्रामा 97 के स्कोर पर आया: फ़ुल टॉस पर एलबीडब्ल्यू, अंपायर की उँगली उठी, शादाब ने सिर झुकाया और इंग्लैंड के खिलाड़ियों से हाथ मिलाने लगे — फिर तीसरे अंपायर ने बैट का अंदरूनी किनारा पकड़ लिया। हाथ मिलाना कॉन्ट्रैक्ट नहीं होता, वह सिर्फ़ मौसम का हाल होता है; उस रात लाहौर में मौसम दो बार बदला। कुछ ही मिनट बाद शादाब ने गस एटकिंसन की यॉर्कर को चौके के लिए पुचकारा, अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट का अपना पहला शतक पूरा किया, और आख़िरी ओवर में रफ़ ने हेनरी क्रोकॉम्ब को चौका जड़कर एक विकेट से मैच जिता दिया। इससे पहले दिन इंग्लैंड की पारी थी, जो 20 गेंदें शेष रहते 241 पर ढेर हो गई। बेन डकेट 105 पर नाबाद लौटे — लाहौर में उनका दूसरा वनडे शतक, पाकिस्तान के ख़िलाफ़ पहला, और पाँचवाँ कुल। उनकी पारी स्वीप की कई किस्मों पर खड़ी थी, पर उनके आस-पास विकेट गिरते रहे। पावर प्ले के अंत तक इंग्लैंड का स्कोर 56/4 था और पहले चार विकेटों का क्रम 4, 5, 1, 6 पढ़ा जा रहा था, जैसे कोई पिन नंबर। टॉम बैंटन शाहीन शाह अफ़रीदी की पाँचवीं गेंद पर कवर पर कैच दे बैठे — शाहीन का 150वाँ वनडे विकेट। जो रूट ने एक चौका जड़ा और फिर बेतुका शॉट खेलकर विकेट गँवाया। हैरी ब्रूक, श्रीलंका के ख़िलाफ़ 202 के बाद, अंदरूनी किनारे से खाता खोलकर दूसरे रन पर धीमे पड़े और डेब्यूटेंट रज़ाउल्लाह की फाइन लेग से थ्रो पर रन आउट हो गए। जॉर्डन कॉक्स ने रफ़ को तीसरे आदमी की ओर खेला और स्लिप में बाबर आज़म ने दाईं ओर डाइव लगाकर कैच लपक लिया। फिर सैम कुर्रान आए, और डकेट को आख़िरकार कोई टिकने वाला साथी मिला। दोनों ने 93 रन जोड़े, जिसे शाहीन ने ख़ुद गेंद थामकर तोड़ा — कुर्रान 42 पर फाइन लेग पर हुक हो गए। इंग्लैंड के आख़िरी पाँच विकेटों ने 96 रन जोड़े, और यही 96 रन वह अंतर था जिसने 180 के स्कोर को 241 में बदल दिया। पाकिस्तान ने अराफ़त मिन्हास को 29वें ओवर तक गेंद ही नहीं दी, जबकि वे रावलपिंडी में छह विकेट लेकर आए थे; उन्होंने आते ही डकेट को 105 पर और जैमी ओवर्टन को पवेलियन भेजा। रज़ाउल्लाह ने दो विकेट लिए — विल जैक्स को फॉलोथ्रू में गेंद उठाकर और लियाम डॉसन को आँखें नीची किए दीप स्क्वायर लेग पर। शाहीन ने अपना चौथा विकेट लिया जब क्रोकॉम्ब ने एक्स्ट्रा कवर पर टो-एंड किया और बाबर का तीसरा कैच बना। पाकिस्तान की चेज़ बैंगनी लाहौर आसमान के नीचे शुरू हुई, स्टैंड देर से भर रहे थे। ओपनर फ़ख़र ज़मान पाँचवें ओवर में ड्राइव भड़काकर स्लिप में ओवर्टन के बड़े हाथों में गए। क्रोकॉम्ब अपने तीसरे ओवर में लय खोते दिखे, पर उसी ओवर में सैम अयूब ने बल्ले का मुँह खोला और ओवर्टन को कैच दे बैठे — दसवीं गेंद पर छक्का लगाने के बाद। बाबर, अपने होम ग्राउंड पर, एक शुद्ध ऑफ ड्राइव और उससे भी सुंदर ऑन-साइड शॉट से भीड़ को खुश किया, पर ठीक उसी उन्माद में एटकिंसन ने उन्हें गेट के बीच से बोल्ड कर दिया। सआद बैग ने 32 रन की अलौकिक पारी खेली, जो बैकवर्ड पॉइंट पर जैक्स ने लपकी। वहाँ से यह बिल्ली-चूहे का खेल बन गया: क्या इंग्लैंड पाकिस्तान को गेंदों पर विकेट लुटाने के लिए मजबूर कर सकता है? जवाब हाँ था — डॉसन, कुर्रान और ओवर्टन ने एक ही ताल पर गेंदबाज़ी की, और हसन नवाज़ ने डॉसन को आसमान में ऐसा उछाला कि ब्रूक कैच के इंतज़ार में खड़े मिले। अराफ़त तीन गेंद ही टिके और ओवर्टन को सीधे रूट के हाथों में दिया, जिन्हें ब्रूक ने अभी-अभी शॉर्ट फाइन लेग पर भेजा था। सलमान अली आगा का मोटा शॉट लॉन्ग ऑफ पर कुर्रान के हाथों में गया, और जैक्स की एक ख़ूबसूरत गेंद बल्ले-पैड के बीच से निकलकर रज़ाउल्लाह को नौवें नंबर पर ले गई। 103/6, फिर 154/9। खेल ख़त्म दिख रहा था। यहाँ मुझे एक बात साफ़ करनी है। पिछले कई सालों से मैं वनडे मैचों को स्कोरकार्ड से पहले गेंद-गिनती से पढ़ती आई हूँ, क्योंकि स्कोरकार्ड भावना बताता है और गेंद-गिनती सौदा। पहला सुराग यही था कि पाकिस्तान के नौवें और दसवें नंबर के बल्लेबाज़ 20 ओवर से ज़्यादा क्रीज़ पर रहे, जबकि उससे ऊपर के छह बल्लेबाज़ों ने मिलकर 41 गेंदों में छह विकेट लुटाए। जब आपकी टॉप ऑर्डर बार-बार गिरती है और निचली पंक्ति मैच बचाती है, तो यह किस्सा नहीं, लेखा-जोखा है। शादाब की पारी असाधारण थी, पर वह उसी ढाँचे का नतीजा थी जिसने पहले 154/9 बनाया। शतक सुर्ख़ी है; असली नंबर रफ़ के 19 गेंदों और उन सात रनों में है। अब वह हिस्सा जिस पर आधिकारिक कहानी चुप रहती है। मैच के बाद जो सुनने को मिला, वह यह कि शादाब ने अकेले मैच पलट दिया — यह आधा सच है, और आधा सच अक्सर पूरी गलती से ज़्यादा महँगा पड़ता है। इंग्लैंड ने लगातार दूसरे मैच में एडिल रशीद को बेंच पर बैठाया। लाहौर की उस सतह पर जहाँ जैक्स और डॉसन जैसे स्पिनर विकेट ले रहे थे, 200 से ऊपर वनडे विकेट ले चुके लेग स्पिनर का बिना बताए बाहर बैठना रोटेशन नहीं, चयन की खामी है। जब सब एक ही स्रोत को कोट करते हैं, मैं खाली कुर्सियाँ गिनना शुरू कर देती हूँ, और उस रात इंग्लैंड की डगआउट में सबसे महँगी कुर्सी रशीद की थी। दूसरी बात — जोश टंग के अंगूठे में चोट के बाद क्रोकॉम्ब का डेब्यू लाइनअप की मजबूरी थी, और उनका नौ गेंदों वाला तीसरा ओवर यह बता रहा था कि कार्यभार प्रबंधन कहीं गड़बड़ाया है। ओवर्टन उसी ओवर में गेंद फेंकने के दौरान रुककर फिजियो को बुला रहे थे, यानी गेंदबाज़ी का पूरा ताना-बाना बीच में ही खुल गया था। और वह रिव्यू? 97 पर लगा फ़ुल टॉस अगर तीन सेंटीमीटर अलग होता, तो वही शतक 97 पर हारी हुई पारी का आँकड़ा बन जाता। तकनीक ने उस रात एक शतक तय किया, क्रिकेट ने नहीं। मैं इसे किस्मत नहीं कहूँगी — मैं इसे बताऊँगी कि पाकिस्तान ने अपने संसाधन भी ग़लत समय पर इस्तेमाल किए: अराफ़त 29वें ओवर तक खाली बैठे रहे, और उनके आते ही दो विकेट गिरे। यानी जीत का फ़र्क़ बल्लेबाज़ी में नहीं, गेंदबाज़ी बदलने के समय में था। कैलेंडर भी उस रात गवाही दे रहा था। त्रिकोणीय सीरीज़ के बीच में बुधवार-गुरुवार वाला 859 रन का मुकाबला, फिर अगले दिन यह 482 रन का तनाव — कैलेंडर जब इतना घना हो, तो चोटें और आराम की सूचियाँ कहानी बयान कर देती हैं। टंग का अंगूठा और रशीद का आराम, दोनों एक ही लेखे की दो पंक्तियाँ हैं। अब अगला पत्ता खुलेगा फ़ाइनल में। पाकिस्तान के लिए सवाल यह नहीं कि शादाब फिर 100 बनाएँगे या नहीं; सवाल यह है कि टॉप ऑर्डर का 103/6 वाला घाटा कब तक निचली पंक्ति से भरा जाएगा। इंग्लैंड के लिए सवाल सीधा है — टॉस के समय जो XI शीट जाएगी, उसमें रशीद का नाम है या नहीं। इसका जवाब मैच से पहले मिल जाएगा, और उस एक नाम से आप पूरी सीरीज़ का हिसाब लगा सकते हैं।